«Me siento bien, así que no tengo caries.» Es una de las frases que más se repiten, y casi siempre tiene sentido: nadie espera una caries que no se siente. El problema es que la caries no avisa a tiempo. Aquí aclaramos esta y otras ideas comunes para que sepas qué creer.
En breve
- Una caries en sus inicios, por lo general, no da síntomas. El dolor suele llegar cuando ya avanzó.
- En la etapa más temprana el esmalte puede recuperarse; una vez que se forma el hueco, requiere un tratamiento en consulta.
- Los azúcares influyen por la frecuencia con que los consumes, no solo por la cantidad.
- La revisión periódica detecta la caries cuando todavía es sencilla de tratar.
¿Si no me duele, es que no tengo caries?
No. Según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR), en general la caries no provoca síntomas en sus inicios. Puede verse como una mancha blanca en el diente y, cuando avanza, como una mancha más oscura o un agujero. La sensibilidad al dulce, al frío o al calor y el dolor aparecen después, y en casos graves puede formarse una infección.
Por eso la revisión importa aunque nada moleste: tu dentista puede encontrar la caries en una consulta de rutina, explorando el diente y, si hace falta, con una radiografía.
¿Una caries siempre significa un empaste?
No siempre. El deterioro del diente es un proceso: las bacterias convierten los azúcares y almidones en ácidos que le quitan minerales al esmalte, y la saliva y el flúor ayudan a reponerlos. El NIDCR explica que, en las etapas tempranas, cuando solo hay manchas blancas, el proceso puede detenerse e incluso revertirse.
Si el esmalte ya se destruyó y se formó el hueco, ese daño es permanente y se resuelve con un tratamiento, como una restauración. Tu dentista valorará en qué etapa está cada diente.
¿Comer dulces es lo único que causa caries?
No. Cuenta el azúcar, pero también los almidones y, sobre todo, cuántas veces al día los consumes. Cada vez que comes o bebes algo con azúcar o almidón, el esmalte sufre un ataque ácido. Algunas ideas que ayudan, según el NIDCR:
- Reducir los bocadillos entre comidas.
- Moderar los refrescos y los jugos.
- Evitar el azúcar después del cepillado nocturno, cuando disminuye la saliva.
¿Cepillarme más fuerte previene más las caries?
No. Lo que ayuda es la constancia y el flúor, no la fuerza. Lo recomendado es cepillarte dos veces al día con pasta con flúor y limpiar entre los dientes con hilo u otro limpiador interdental. Los productos de tabaco también favorecen los problemas en la boca, así que evitarlos suma.
¿Las radiografías son necesarias en cada visita?
No. La Asociación Dental Americana (ADA) señala que las radiografías ayudan a encontrar caries nuevas u otros problemas que no se ven a simple vista, pero que deben tomarse solo cuando aportan información necesaria. Por eso no todas las visitas llevan una. Dependen de tu historia, tu edad y tu riesgo de caries, y las dosis de radiación hoy son muy bajas.
Cuándo consultar
Te recomendamos agendar una valoración si:
- Hace más de un año que no vas al dentista.
- Ves manchas blancas, oscuras o un pequeño hueco en un diente.
- Notas sensibilidad al dulce, al frío o al calor, o comida que se atora siempre en el mismo lugar.
- Sientes dolor, hinchazón en la cara o un sabor desagradable persistente.
En Odontología general revisamos tus dientes con calma y te explicamos qué encontramos. Si no sabes qué esperar, en Tu primera visita te contamos cómo es. Y si te interesan otras creencias sobre la consulta, lee Mitos sobre ir al dentista que te alejan de tu salud.
